触覚フィードバックがゲームにもたらす未来とは？

重要なポイント

触覚フィードバックを通じてユーザー体験を向上させることができます。ゲームコントローラーに搭載されている振動機能が代表的ですが、航空、医療、その他の産業でも精度やインタラクションを増進させるために使用されています。

触覚フィードバックとは、デバイスが皮膚や粘膜の表面に何かが触れたときに感じる感覚をシミュレートするために生成する物理的な感覚のことを指します。もっとも代表的な例としては、ゲームコントローラーの振動機能が挙げられます。

触覚フィードバックを活用する技術

ゲーマーにとって、もっとも身近な触覚フィードバックはコントローラーの振動機能です。プレイステーション5、Xbox Series X/S、Nintendo Switchといったすべてのゲーム機のコントローラーには振動機能が搭載されています。

このような機能がゲームコントローラーに搭載されている理由は、プレイヤーに何らかの"感覚"を与えるためです。ゲーム内でキャラクターに何かが起こったとき、コントローラーが振動することがよくあります。ダメージを受けたり、車両を動かしたり、攻撃をチャージしたりする際などに振動が発生することがあります。

物理的なフィードバックを得ることで、特定の状況の重要性が強調されます。画面上で何が起きているかを"見る"だけでなく、触覚フィードバックを通じてそれを"感じる"ことができるのです。ビデオゲームでは、こうした技術を使って、プレイヤーを仮想世界にさらに没入させることを目指しています。

しかし、こうした機能を使っているのはゲームコントローラーだけではありません。無数の業界が、触覚技術を活用してデバイスや機械を強化しています。実際、多くの業界が、安全性や効率を高めるために、さまざまな製品やサービスにこれらの技術を活用しており、ゲーム業界が触覚技術の可能性に気づく以前から使用されてきました。

航空分野の触覚技術

あらゆる種類の航空機を成功裏に飛行させるには、パイロットが多くの操作を同時に行う必要があります。飛行機やヘリコプター、その他の航空機を正しく安全に操作するためには、無数のボタンやスイッチ、ダイヤルを使用する必要があります。それらをすべて同時に視覚で把握するのはほぼ不可能です。

そのため、航空機の主要な操作デバイスの多くは、パイロットに航空機のパフォーマンスに関連する力覚フィードバックを提供します。これは通常、操縦デバイス（飛行機の操縦桿やヘリコプターのサイクリックなど）からの強力で急激な振動として感じられます。

このようなフィードバックは、航空機がコースを外れ始めたり、減速したりしていることを、計器類を見るよりも早くパイロットに知らせます。空中での安全が最優先されるため、航空機からのフィードバックをできるだけ早く受け取ることが、問題を回避するために非常に重要です。

医療分野の触覚フィードバック

最近、医療業界では触覚技術の利用がますます増えています。将来の医師や歯科医は、学校を卒業するまえに、仮想環境で手術を体験する機会が提供されることがあります。『Surgeon Simulator』のようなものを想像してみてください、ただしもっと正確な操作が可能です。

このような環境では、医療従事者が実際の患者に対応するまえに、手術の感覚を体験することができます。実際のリスクがないため、未来の医師や歯科医は、実務を開始するまえに技術を向上させることができます。

さらに驚くべきことに、このようなフィードバックを備えたシステムは、遠隔地にいる患者に対して手術を行うためにも使用されています。このシステムでは、患者側にロボットが配置され、医師側には入力デバイス（仮想現実ヘッドセットや手袋など）が設置されます。

正確なフィードバックを得ることで、医師はメスを切る際の抵抗を感じることができ、まるで患者のそばで手術を行っているかのように、非常に正確な操作が可能になります。

人間の物理的な感覚システム

触覚フィードバックは、人間が持つ物理的な感覚のひとつにすぎません。具体的には、３つの主要なタイプのうちのひとつです。他のふたつは、皮膚感覚と運動感覚です。

触覚や知覚は、何かと積極的に相互作用することで得られる感覚です。物や表面を物理的に探索する必要があり、それによって触覚的な反応を得ることができます。たとえば、ビデオゲームで赤いドラム缶を爆発させ、その結果としてコントローラーが振動するのを感じるのが一例です。

次に、皮膚感覚は外部からの刺激を体が解釈することに関連しています。皮膚には多くの種類の受容体があり、それが物理的に感じているものに対して受動的なフィードバックを提供します。例としては、圧力や痛みを感じたり、温度の変化を感じたりすることが挙げられます。

最後に、運動感覚は体が動いていることを感じる感覚です。体の動きや位置を把握することは、動くことができるすべての動物にとって不可欠です。もしこの感覚がなければ、つねにバランスを崩し、壁や木にぶつかってしまうでしょう。

ゲームにおける触覚フィードバックの未来

時代が進み技術が発展するにつれて、触覚デバイスに組み込まれる機能も増えています。振動機能はそのなかでもっとも基本的なものですが、いまではまるでSFの世界のような技術が現実化しつつあります。

方向性フィードバック

より高度なコントローラーでは、手の特定の部分に対してピンポイントの振動を作り出すことができます。これにより、ゲーム内で何が起こっているのか、そしてそれがどの方向で起こっているのかをより明確に感じることができます。

たとえば、左から矢が飛んできたとき、コントローラーの左側だけが振動するのです。無限の方向と振動機能を追加することで、かつてないレベルの触覚的な方向感覚を得ることができます。

超音波技術

さらに、一部のデバイスでは、直接触れなくてもその影響を感じることができます。超音波技術が一部のコントローラーで触覚フィードバックを強化するために使用されています。いくつかのデバイスでは、手が光線を遮るエリアに入ると、デバイスから脈打つ力を感じることができます。

これは、妊娠中の胎児を確認するために使用される超音波技術に似ています。音波が間接的な表面に反射してフィードバックを生成します。この技術がコントローラーに導入され、音波が体に送られるようになれば、ゲームへの物理的な没入感はこれまで以上に高まるでしょう。

エアボルテックス（空気の渦）

超音波に加えて、エアプレッシャーもハンドヘルドデバイスと組み合わせて使用され始めています。ある技術では、手の周りに小さな風の流れを生じさせることができます。しかし、この技術の応用は超音波とは少し異なります。

直接的で正確なフィードバックを提供するのではなく、エアボルテックスは何かが起こっているという全体的な感覚をシミュレートするために使用されるかもしれません。たとえば、ビデオゲームの世界を探索しているときに軽い風が吹いている場合、コントローラーが同じ方向に風の流れを作り出し、ゲームの世界に没入させることができるでしょう。